Dwukrotny mistrz Wielkiego Szlema wszedł na stadion Arthura Ashe’a wyposażony w coś, czego Carlos Alcaraz nigdy nie posiadał: jasną strategię pokonania Bena Sheltona. Zverev wskazał największy atut Sheltona zarówno jako mocną stronę, jak i potencjalną słabość — jego poleganie na szybkości. Zamiast dorównać sile Amerykanina, niemiecki gwiazdor celowo ją powstrzymał, spędzając dużą część finału US Open na wykorzystaniu taktycznego błędu, który Alcaraz już popełnił.
Shelton przystępował do meczu pewny pewności siebie po pokonaniu Alcaraza w pięciosetowym ćwierćfinale. Jednak Zverev zdominował ich bezpośrednie pojedynki, wygrywając wszystkie pięć poprzednich spotkań. Schemat ten się utrzymał, gdy Zverev zwyciężył 6-3, 7-6, 5-7, 6-2, zdobywając swój drugi tytuł Wielkiego Szlema w 2026 roku.
„Przeciwko Benowi nie musisz być cały czas agresywny,” zamyślił się Zverev po meczu. „Im szybciej grasz na jego backhand, tym lepiej gra. Myślę, że to błąd Carlosa, a może Frances [Tiafoe]…”
Przygotowania Zvereva były bardzo wymagające. Po dotarciu do półfinału ujawnił, że nie spał do 3:30 nad ranem, oglądając intensywne pięciosetowe starcie Sheltona z Alcarazem. „Oglądałem Shelton-Alcaraz do 3:30 w nocy wczoraj wieczorem,” powiedział. „Nie poszedłem spać, siedziałem do późna, oglądałem telewizję, bo i tak spałem dłużej.” Gdy stanął naprzeciw Sheltona, Zverev już przeanalizował, jak Amerykanin sprawia Alcarazowi kłopoty.
Alcaraz próbował kontratakować Sheltona agresją, dorównując jego sile i szybkości. Ale Shelton rozkwitł w tych wymianach, wykorzystując potężny serwis, ostre zwroty i ukierunkowane uderzenia z podstaw, by utrzymać presję. W pewnym momencie Shelton wygrał dziewięć kolejnych gemów i zakończył z 34 wygranymi, zostawiając Alcaraza z problemami w drugim i trzecim secie. Zverev natomiast unikał kolejnej walki o siłę, zmuszając Sheltona do generowania większej siły w ofensywie.
Takie podejście pasowało do słabości Sheltona. W przeciwieństwie do sytuacji, gdy potrafi przekierować tempo, Shelton jest mniej skuteczny, gdy musi ją konsekwentnie tworzyć. Stabilność Zvereva z linii bazowej utrzymywała piłkę w grze i uniemożliwiała mu wykorzystanie szybkości do natychmiastowych ataków.
Serwis Sheltona okazał się potężną bronią, która mogła postawić przeciwników w defensywie. Alcaraz przyznał tę niepewność po ćwierćfinale, zwracając uwagę na nieprzewidywalność, czy Shelton zdobędzie punkt za darmo przy serwie. Ta nieprzewidywalność czyni Sheltona szczególnie niebezpiecznym w kluczowych momentach. Zdając sobie z tego sprawę, Zverev wiedział, że musi uniemożliwić Sheltonowi znalezienie komfortu poza serwisem.
Było to widoczne w pierwszych dwóch setach, gdy Zverev szybko przełamał Sheltona po podwójnym błędzie i nie miał break pointa aż do trzeciego seta. Podczas gdy serwis Sheltona utrzymywał go w rywalizacji, Zverev pozostawał solidny dzięki własnym gomom.
Shelton w końcu przełamał się w trzecim secie, wygrywając 7-5. Czwartego seta rozpoczął mocno, wychodząc na prowadzenie 30-0, ale potem popełnił podwójny błąd i dwa niewymuszone błędy. Wykorzystał okazję, Zverev zdobył przełamanie, dołożył kolejne przy stanie 5-2 i zakończył mecz 6-2. Był to poważny powrót Zvereva, który sześć lat wcześniej nie zdobył swojego pierwszego wielkoszlema na tym turnieju przez Dominica Thiema. Tym razem opuścił Nowy Jork jako mistrz. Shelton zakończył z 47 niewymuszonymi błędami, podczas gdy Zverev miał 35.
Drugi tytuł Wielkoszlemowy Aleksandra Zwerewa budzi zarówno emocje, jak i pytania
Zdobycie drugiego tytułu wielkoszlemowego w ciągu jednego sezonu to znaczące osiągnięcie dla Zvereva, zwłaszcza jako pierwszego Niemca od niemal czterech dekad od czasu Borisa Beckera w 1989 roku.
Ten sukces zmienia temat jego kariery, czego podkreśleniem jest bilans meczów Wielkiego Szlema 25-2 w 2026 roku, w tym zwycięstwa na Roland-Garros i US Open. Jego jedyne porażki miały miejsce z czołowymi rywalami Alcarazem w półfinale Australian Open oraz Jannikiem Sinnerem w finale Wimbledonu.
Mimo
to toczy się pewna dyskusja na temat jego drogi do tych finałów, ponieważ ani w Paryżu, ani w Nowym Jorku nie zmierzył się z zawodnikiem wyżej rozstawionym niż numer 21. Jego przeciwnikami w półfinale byli 26. rozstawiony Jakub Mensik w Paryżu oraz nierozstawiony Karen Chaczanow w Nowym Jorku.
Choć ten kontekst nie umniejsza osiągnięć Zvereva — tenis ostatecznie nagradza tych, którzy wygrają każdy mecz — ich nadchodzące starcia o Wielkiego Szlema przeciwko Alcarazowi i Sinnerowi dostarczą jaśniejszego spojrzenia na prawdziwy rozwój Zvereva.
Dla Sheltona ta porażka przedłuża przerwę w walce o tytuł mistrza Wielkiego Szlema Stanów Zjednoczonych do zwycięstwa Andy’ego Roddicka w US Open w 2003 roku. Wciąż mając zaledwie 23 lata, Shelton po tej serii wspieje się na 4. miejsce w światowym rankingu, a nawet Zverev przyznał, że Amerykanin jest przeznaczony do zdobycia wielkiego trofeum w przyszłości.