Zbliżając się do punktu kulminacyjnego, Australian Open ma już na swoim koncie wiele ekscytujących momentów i wschodzących gwiazd. Wśród tych, którzy przykuwają uwagę wszystkich, jest Ben Shelton, który w niezwykły sposób dotarł do półfinału Australian Open po raz pierwszy, co oznacza dopiero jego drugi występ w półfinale Wielkiego Szlema. Szum wokół Sheltona jest prawdziwy, a jego dynamiczna gra robi fale w całej społeczności tenisowej, w tym pochwały od byłego zawodowego Mardy’ego Fisha.
Shelton odniósł imponujące zwycięstwa nad bardziej doświadczonymi lub wyżej notowanymi przeciwnikami, takimi jak Lorenzo Musetti, Gael Monfils i Lorenzo Sonego. Jego zwycięstwo nad Sonego, podkreślone dziewięcioma asami i zakończone czterosetowym triumfem (6:3, 6:2, 3:6, 6:1), szczególnie oczarowało Fisha. W mediach społecznościowych Fish wyraził swój podziw dla waleczności Sheltona, stwierdzając: „Ben Shelton to absolutny dawg. Gra z potworami. Pojawia się na największych scenach. Myślę, że wygrał wiele turniejów wielkoszlemowych.
Ta pochwała pojawia się w czasie, gdy wielu patrzyło na Taylora Fritza jako kolejnego amerykańskiego mężczyznę, który zakończy suszę w Wielkim Szlemie trwającą od czasu zwycięstwa Andy’ego Roddicka w 2003 roku. Fritz, z godnymi uwagi osiągnięciami, takimi jak dotarcie do finałów US Open i WTA Finals w zeszłym roku, był postrzegany jako światło nadziei. Jednak w związku z tym, że Fritz nie bierze już udziału w obecnym turnieju, uwaga skupiła się na Sheltonie jako świeżej twarzy dla amerykańskich ambicji tenisowych.
Oczekiwanie na Sheltona nie jest nowym zjawiskiem. W zeszłym roku, podczas jednego z odcinków Good Trouble With Nick Kyrgios, legenda tenisa John McEnroe wymienił Sheltona wśród swoich wyborów do nowej Wielkiej Trójki, podkreślając znaczący postęp, jaki poczynił Shelton i potencjalny wpływ na amerykański tenis. Następnie Shelton czeka trudny półfinał z Jannikiem Sinnerem, przeciwko któremu ma mniej korzystny bilans. Shelton ujawnił jednak, że ma na uwadze strategiczne korekty, mające na celu poprawę jego serwisu i zdolności adaptacyjnych na boisku.
Jego zdaniem, kluczowe znaczenie ma utrzymanie wysokiego procentu pierwszego podania, a także zmiana strategii serwisu, aby przezwyciężyć wyzwania z poprzednich meczów. Shelton postrzega zdolność adaptacji jako kluczową cechę każdego wielkiego tenisisty, obszar, na którym skupia się doskonalenie. W miarę jak konkurencja się nasila, wszystkie oczy zwrócone są na Sheltona, aby zobaczyć, czy będzie w stanie kontynuować swoją niezwykłą podróż i być może zdobyć tytuł. Niezależnie od wyniku, jego wpływ na scenę tenisową był już znaczący.