Po zapewnieniu sobie awansu do ćwierćfinału pokonując Tommy’ego Paula w 1/8 finału, Carlos Alcaraz ponownie jest gotowy do obrony tytułu US Open. Jednak podczas wywiadu z Andym Roddickiem i ESPN Alcaraz został zaskoczony niespodziewanym pytaniem.
Roddick zapytał: „Carlos, jestem pewien, że twoje oczy będą zwrócone na walkę z Sheltonem i Tsitsipasem. Może krótko o wyzwaniach, jakie obaj mogą przynieść.” Numer 3 na świecie wyglądał na zdezorientowanego, niepewnego, dlaczego pyta go o Bena Sheltona czy Stefanosa Tsitsipasa.
Wyjaśniając dalej, Roddick dodał: „Albo zagrasz Sheltona, albo Tsitsipasa.” Zaskoczony Alcaraz odpowiedział: „O mój Boże.”
Roddick, równie zaskoczony reakcją Alcaraza, powiedział: „Niespodzianka. Nie ma za co.” Alcaraz, chwilowo bez słów, odpowiedział: „Chyba nie wiedziałem. O Boże, dobrze.”
Ta wymiana była jednym z lżejszych momentów w telewizji, gdy Alcaraz początkowo myślał, że jego następnym przeciwnikiem będzie Frances Tiafoe, by jednak dowiedzieć się, że będzie to albo Shelton, albo Tsitsipas.
Po niespodziance Alcaraz oświadczył, że będzie uważnie obserwował nadchodzący mecz i odpowiednio się przygotował. Tymczasem Tiafoe sprawił niespodziankę, pokonując numer 7 świata Daniila Miedwiediewa, co ustawiło ćwierćfinałowe starcie z rodakiem Alexem Michelsenem.
Pomimo tych wydarzeń, forma Alcaraza pozostaje imponująca. W ciągu czterech rund przegrał tylko jeden set, w drugiej rundzie przeciwko Jaime Faria. Od tego czasu wygrał wszystkie mecze w dwóch setach, łatwo pokonując takich przeciwników jak Wu Yibing i Tommy Paul.
Kolejne wyzwanie Alcaraza przeciwko Benowi Sheltonowi zapowiada się na bardziej wymagające. Obaj zawodnicy mają kontrastujące style: Alcaraz woli metodycznie budować punkty i polegać na fizyczności, podczas gdy Shelton przyjmuje agresywne podejście, dążąc do skrócenia wymiany i wykorzystania potężnego serwisu.
Shelton zazwyczaj utrzymuje wymiany między trzema a trzema i pół uderzenia, skupiając się na szybkim zdobywaniu punktów, zwłaszcza przy pierwszym serwisie. Wygrywa 72% punktów przy pierwszym serwisie, w porównaniu do 55% przy drugim.
Chociaż Shelton jeszcze nie pokonał Alcaraza, może pochwalić się zwycięstwami nad czołowymi zawodnikami, takimi jak Frances Tiafoe, Daniil Miedwiediew, Jannik Sinner, a także pokonał Tsitsipasa w dwóch setach podczas US Open. Grając na własnym terenie, Shelton może stanowić poważne zagrożenie, co czyni ten ćwierćfinał fascynującym starciem.
Carlos Alcaraz zyskuje pewność siebie w obronie tytułu
Po awansie do ćwierćfinału US Open po pokonaniu Tommy’ego Paula, Alcaraz zmierzy się teraz z Benem Sheltonem, który niedawno pokonał Stefanosa Tsitsipasa w dwóch setach. Po czterech rundach Alcaraz przeszedł od ostrożnego radzenia sobie z kontuzją nadgarstka do pewnego przekonania, że obroni tytuł.
Przyszedł po prawie czterech miesiącach przerwy spowodowanej kontuzją nadgarstka, a Alcaraz nie był pewien, jak jego nadgarstek wytrzyma presję w intensywnej atmosferze Nowego Jorku.
„Na początku turnieju nie miałem żadnych oczekiwań,” przyznał Alcaraz po dotarciu do ćwierćfinału.
Jednak kolejne zwycięstwa podniosły jego pewność siebie, a przeciwko Paulowi pozostawał agresywny podczas długich wymian, często kończąc punkty potężnymi forhendami.
„Po czterech naprawdę dobrych meczach czuję się teraz zdolny do wygrania turnieju,” podzielił się po swoim przekonującym występie.
Istnieje też ciekawy trend wspierający optymizm Alcaraza — każde wcześniejsze zwycięstwo w Wielkim Szlemie nad Tommym Paulem było następowane przez Alcaraza podnoszącego trofeum z tego turnieju, co było wzorcem widocznym na Wimbledonie 2024, Roland Garros 2025 i Australian Open 2026. Teraz ma szansę powtórzyć ten sukces w Nowym Jorku.
Mimo to, ponieważ Shelton stanowi trudniejsze wyzwanie niż jego wcześniejsi rywale, Alcaraz będzie musiał mieć nadgarstek w pełni gotowy i najlepszą formę, by awansować dalej.