„Myślę, że w tym roku to najmniejsza ilość tenisa, w jakim kiedykolwiek grałem” – otwarcie powiedział Taylor Fritz przed Miami Open w zeszłym miesiącu, zastanawiając się nad sezonem utrudnionym przez kontuzję brzucha od lutego. Pomimo tych wyzwań i szybkiego odpadnięcia w Miami, Fritz szukał odwrócenia sytuacji w Italian Masters. Jednak w trakcie swojej podróży do formy, Fritz wzbudził powszechną uwagę w Internecie swoim stanowiskiem w osobliwej debacie „Goryl kontra 100 mężczyzn”, wywołując nawet humorystyczną reakcję Coco Gauff.
Obecny przystanek tenisa w Rzymie na Italian Open na krótko zmienił dyskusje graczy z tradycyjnych rozmów o grze w palące pytanie w mediach społecznościowych: „Czy 100 mężczyzn może pokonać goryla w bitwie?” Ta dziwaczna hipoteza, postawiona przez „OverTime Tennis”, spotkała się z podziałem opinii wśród tenisowych elit. Podczas gdy gracze tacy jak Jannik Sinner i Felix Auger-Aliassime stanęli po stronie goryla, powołując się na jego niesamowitą naturalną siłę, inni wierzyli w zwycięstwo człowieka dzięki czystej liczebności. Arthur Fils z przekonaniem stwierdził: „Potrzebujemy tylko 20 mężczyzn”, sygnalizując silne poparcie dla ludzkiej strony wraz z Włochami Lorenzo Musettim, Alexandrem Zverevem i Amerykaninem Francesem Tiafoe.
Dodając unikalny punkt widzenia, komentarz Taylora Fritza „Tak długo, jak są zaangażowani w sprawę”, wniósł nowe życie do debaty. Jego niedawny post na Instagramie jeszcze bardziej podsycił dyskusje, pokazując Fritza w czarnej koszulce z podpisem „100 mężczyzn > ???? … następne pytanie.” To bezczelne ujęcie stało się viralem, przyciągając zainteresowanie nie tylko fanów, ale także Coco Gauff. Rozstawiona z numerem 4 zawodniczka WTA wskoczyła do walki z żartobliwym komentarzem, pokazując beztroskie zaangażowanie między profesjonalistami tenisowymi na ten temat.
Z dala od internetowych debat, Fritz demonstruje swoją odporność na czerwonych kortach ziemnych. Po niepowodzeniu w Monte Carlo powrócił do gry, docierając do finału w Monachium i SF Mutua Madrid Open. „Nigdy nie będę najlepszym graczem na kortach ziemnych” – stwierdził Fritz, choć przyznał, że jest w pewnym stopniu kompatybilny z nawierzchnią, pomimo oczekiwań, że jest inaczej.
W tle życia zawodowego Fritza Morgan Riddle, jego partnerka, tworzy własną niszę. Rozpoczynając swój związek w 2020 roku za pośrednictwem aplikacji randkowej, Riddle stała się coraz bardziej widoczną postacią w społeczności tenisowej, co dodatkowo napędzało jej pojawienie się u boku Fritza w „Break Point” Netflixa. Pomimo krytyki za rzekome wykorzystanie sławy Fritza, Riddle otwarcie mówił o wzajemnym wsparciu w ich związku, postrzegając go jako partnerstwo, które sprzyja ich karierom.
Gdy Fritz przystępuje do Italian Open z wielkimi nadziejami i znaczącym wsparciem ze strony Riddle’a, rośnie oczekiwanie na jego występ. Czy ten turniej może oznaczać dla niego decydujące zwycięstwo na kortach ziemnych?