W miarę postępów Dubai Duty Free Tennis Championships uwaga przeniosła się z powodu niespodziewanych wycofań dwóch kluczowych zawodniczek, Aryny Sabalenki i Igi Swiatek. Ich nagłe odejścia wywołały niepokój wśród organizatorów, co skłoniło dyrektora turnieju Salaha Tahlaka do postulowania surowszych konsekwencji dla zawodników, którzy wycofają się w ostatniej chwili.
Po ceremonii losowania Salah Tahlak wyraził swoje sfrustrowanie obecnym systemem dotyczącym późnych wycofań. Opisał moment podjęcia decyzji Sabalenki i Światka jako zaskakujący i „dziwny”, co potęgowało rozczarowanie organizatorów z Dubaju.
Tahlak podzieliła się, że Światetek powołała się na brak gotowości psychicznej do rywalizacji, podczas gdy Sabalenka jako powód wycofania się wskazała drobne kontuzje. Jednak zakwestionował zasadność tych wyjaśnień i zasugerował, że same grzywny są niewystarczające jako kary. Zamiast tego zaproponował odejmowanie punktów rankingowych jako silniejszego czynnika odstraszającego przed późnym wycofaniem się.
Omówił także swoje starania o weryfikację szczegółów medycznych dotyczących urazu Sabalenki, ale uznał, że uraz był drobny i nie na tyle poważny, by uzasadnić odstawienie. Jeśli chodzi o decyzję Świateka, Tahlak również uznał ją za nietypową. Uważa, że kary finansowe nie mają znaczącego wpływu na czołowych zawodników, powołując się na wcześniejsze grzywny nakładane na innych gwiazd, które niewiele zmieniły w zachowaniu.
Patrząc w przyszłość, Tahlak ujawnił plany formalnego poruszenia tej kwestii podczas nadchodzących spotkań z władzami tenisowymi, podkreślając potrzebę większej odpowiedzialności ze względu na inwestycje w modernizację obiektów turniejowych oraz znaczenie udziału zawodników w wydarzeniu.
W osobnym oświadczeniu zaproponował konkretne działania, takie jak odjęcie od 500 do 1000 punktów rankingowych od zawodników, którzy wycofają się późno, wierząc, że takie sankcje skuteczniej wpłyną na decyzje zawodników.
Zarówno Sabalenka, jak i Światek wycofali się po rozpoczęciu rund kwalifikacyjnych, co zaburzyło harmonogram turnieju. Sabalenka niedawno była wicemistrzyni Australian Open i opuściła Qatar Open przed Dubajem, gdzie miała wystąpić. Mimo że publikowała ostatnie filmy z treningów, nagle wycofała się, powołując się na kontuzję prawego biodra, co zaskoczyło wielu osób.
Swiatek opuściła turniej po przegranej w ćwierćfinale w Dosze, a później przypisała wycofanie się z Dubaju zmianie terminarza. Nieobecność Sabalenki była szczególnie zauważalna ze względu na jej niedawną umowę sponsorską z Emirates, co podniosło oczekiwania wobec jej udziału.
Problem późnych wycofań wykracza poza tych dwóch graczy, a w ostatnich dniach wycofało się także kilku innych znanych zawodników, co nadal podważa konkurencyjność i planowanie wydarzenia.
Kolejne głośne wycofania wpływają na Dubai Masters
Obok Sabalenki i Światek, znane zawodniczki takie jak Zheng Qinwen, Maria Sakkari i Karolina Muchova również wycofały się z turnieju w Dubaju w ostatnim czasie. Te nieobecności dodatkowo osłabiły skład zawodników i wpłynęły na ogólną siłę turnieju.
Zheng Qinwen i Sakkari wycofali się z powodu choroby po wymagającym harmonogramie na Bliskim Wschodzie, podczas gdy Muchova powodem podała zmęczenie po trudnej kampanii w Doha. Odejście Muchovej to poważny cios wstecz, ponieważ była jedną z najlepszych zawodniczek na trasie.
Zheng niedawno wróciła do rywalizacji po długiej przerwie i pokazała obiecujące umiejętności podczas powrotu. Wcześniejsze wycofania obejmowały czterokrotną mistrzynię Wielkiego Szlema Naomi Osakę, która powołała się na kontuzję brzucha, oraz Madison Keys, która zdecydowała się pominąć swing na Bliskim Wschodzie dla odpoczynku i regeneracji.
Wielu czołowych zawodników nieobecnych lub wycofanych w końcówce, Dubai Masters stoi przed ciągłymi wyzwaniami w utrzymaniu swojej konkurencyjnej atrakcyjności. Organizatorzy turnieju będą musieli aktywnie zająć się tymi kwestiami w miarę trwania wydarzenia.