Świat tenisa przechodzi obecnie przez wrażliwy okres ze względu na trwający konflikt między Ukrainą a Rosją, a gracze z Ukrainy, Rosji i Białorusi rywalizują na arenie międzynarodowej. Pomimo przepisów pozwalających rosyjskim i białoruskim sportowcom rywalizować bez eksponowania symboli narodowych, niektóre ukraińskie zawodniczki wyraziły niezadowolenie ze sposobu, w jaki Women’s Tennis Association (WTA) poradziło sobie z sytuacją, od czasu do czasu odmawiając angażowania się w pomeczowe uściski dłoni z rosyjskimi przeciwniczkami. Ostatnią, która zabrała głos, jest ukraińska zawodowa tenisistka Łesia Tsurenko, która wysunęła poważne zarzuty o znęcanie się psychiczne nad niezidentyfikowanym dyrektorem tenisowym.
Lesia Tsurenko, wcześniej zajmująca 23. miejsce na świecie, otwarcie mówiła o emocjonalnych wyzwaniach związanych z rywalizacją w konflikcie ukraińsko-rosyjskim. W 2023 roku wycofała się z meczu, powołując się na atak paniki wywołany denerwującą rozmową z kierownictwem WTA na temat ich stanowiska w sprawie konfliktu. Tsurenko się teraz dalej w swoich skargach, ujawniając plany pozwania kierownictwa WTA za niespełnienie obietnic złożonych ukraińskim zawodniczkom w sprawie zakazu dla rosyjskich i białoruskich sportowców, którzy publicznie popierają wojnę.
W szczerym komunikacie na X (dawniej Twitter) Tsurenko powiedział: „Mówiłem o tym otwarcie i bezpośrednio. Szukałam ochrony i sprawiedliwości w WTA. Zamiast tego spotkałem się z obojętnością i niesprawiedliwością, co doprowadziło do długotrwałego upadku moralnego. Ból, strach, ataki paniki, upokorzenie, nękanie mojego zespołu, aby mnie uciszyć… To nawet nie jest pełna lista tego, co przeżyłem”.
Tsurenko wyjaśniła: „WTA Tour odmówiła ochrony kobiety, zawodniczki, istoty ludzkiej. Zamiast tego WTA zdecydowała się chronić osobę na stanowisku kierowniczym. Moją ostatnią szansą na obronę, dochodzenie swoich praw, mojej godności i zapobieżenie takim aktom przemocy w sporcie jest dochodzenie sprawiedliwości na drodze sądowej”.
W 2023 roku, po niepokojącej rozmowie z ówczesnym dyrektorem generalnym WTA Steve’em Simonem dotyczącej m.in. jakości piłek na turnieju w Monterrey oraz udziału rosyjskich i białoruskich zawodniczek w dużych turniejach, Tsurenko doświadczyła znacznego stresu emocjonalnego. Doprowadziło to do wycofania się z meczu w Indian Wells przeciwko Arynie Sabalence.
Po tych wydarzeniach dyrektor ds. bezpieczeństwa WTA, Lindsay Brandon, poinformowała Tsurenko o śledztwie w sprawie Simona w związku z potencjalnym naruszeniem kodeksu postępowania organizacji. Jednak w październiku tego samego roku WTA doszła do wniosku, że Simon nie naruszył żadnej części jej kodeksu, co sprawiło, że Tsurenko była sfrustrowana i nadal szukała odpowiedzialności.
WTA odpowiedziało na oskarżenia Tsurenko oświadczeniem, w którym podkreśliło swoje zaangażowanie w pomoc ukraińskim zawodniczkom przy jednoczesnym przestrzeganiu zasad równości i niedyskryminacji. Powtórzyli, że zawody powinny być otwarte dla wszystkich kwalifikujących się zawodniczek bez dyskryminacji.
Lesia Tsurenko składa pozew przeciwko WTA
W odważnym posunięciu Tsurenko złożyła pozew przeciwko WTA Tour i jego prezesowi, Steve’owi Simonowi, w Nowym Jorku, zarzucając naruszenie umowy, zaniedbanie i spowodowanie cierpienia emocjonalnego. Pozew odzwierciedla zwiększoną frustrację Tsurenko z powodu sposobu radzenia sobie przez WTA z kryzysem i jego wpływu na zawodniczki z regionów dotkniętych konfliktem. Wskazuje na konkretne incydenty, takie jak poparcie rosyjskiej zawodniczki dla sponsora powiązanego z podmiotami objętymi sankcjami, jako niedotrzymanie przez WTA obietnic
.
Podczas gdy rosyjscy i białoruscy zawodnicy nadal uczestniczą w tourze jako indywidualni neutralni sportowcy, kontrowersje wokół polityki WTA pozostają. Proces prawny jest w toku, a WTA ma czas do 30 kwietnia, aby podjąć decyzję o rozpatrzeniu wniosku o oddalenie sprawy, pozostawiając społeczność tenisową w oczekiwaniu na dalszy rozwój sytuacji.