Miami Open okazało się znanym etapem dla Aryny Sabalenki, która wcześniej mierzyła się z Coco Gauff na US Open w 2023 roku oraz w finale French Open w 2025 roku. Tym razem jednak Sabalenka zwyciężyła z faworytem gospodarzy. Numer 1 na świecie osiągnęła rzadki wyczyn, zdobywając w tym samym sezonie 'Sunshine Double’ i skutecznie broniła tytułu na Hard Rock Stadium. Naturalnie, 18-krotna mistrzyni Wielkiego Szlema Martina Navratilova wyraziła podziw dla dominacji Białoruski.
„Sabalenka ma niesamowitą moc; Ciągle wywiera na ciebie presję i pokazuje, jak wielką jest mistrzynią. Wygranie tych dwóch turniejów jeden po drugim, każdy trwający dwa tygodnie, to naprawdę, naprawdę trudne wyczyn,” skomentowała Navratilova.
Tylko garstka kobiet — Steffi Graf, Kim Clijsters, Victoria Azarenka i Iga Światek — zdołała wygrać zarówno Indian Wells, jak i Miami Open w tym samym roku. Teraz, po czterech tygodniach intensywnej rywalizacji, Sabalenka dołączyła do tej elitarnej grupy, przegrywając tylko dwa sety w turniejach, oba w finałach.
Trudność zdobycia 'Sunshine Double’ polega nie tylko na grze przez cztery tygodnie na dobrej kondycji, ale także na utrzymaniu kondycji fizycznej, siły psychicznej i szczytowej formy przez każdy mecz. Sabalenka pokonała te wyzwania, przegrywając tylko jednego seta podczas Miami Open i odrabiając straty w drugim secie w finale z Coco Gauff, zdobywając tytuł w trzech setach.
Navratilova nie tylko uznała osiągnięcie Sabalenki; umieściła ją w lidze wyżej niż reszta rywali.
„Sabalenka wyprzedziła więc resztę stawki; Dokonała czegoś bardzo rzadkiego i jest ku temu powód: jest numerem jeden na świecie. Ten mecz prawdopodobnie zostanie zapamiętany jako ten, w którym naprawdę zaznaczyła swoją obecność w sezonie, ale gratulacje dla obu zawodniczek,” dodała Navratilova.
Różnica, na którą wskazała Navratilova, wykracza poza punkty rankingowe; podkreśla konsekwentnie wysoki poziom występów, jaki Sabalenka prezentuje od Australian Open w styczniu. W czterech turniejach rozegranych w tym roku Sabalenka za każdym razem dotarła do finału i zdobyła trzy tytuły.
Nawet w samym finale Miami — zwycięstwie 6-2, 4-6, 6-3 nad Gauff — Sabalenka nie zagrała najlepiej. Pokazała momenty frustracji, przegrała seta po dominującym początku i musiała sięgnąć po swoje siły umysłowe, by zakończyć mecz.
Z kolejnym Stuttgartem na swoim planie, czterokrotna mistrzyni Wielkiego Szlema przyjeżdża tam w formie, której nie dorównuje żadna inna zawodniczka, wysyłając jasny sygnał swoim rywalkom.
Martina Navratilova chwali wysiłek Coco Gauff po trudnym finale
Determinacja Coco Gauff w doprowadzeniu Sabalenki do trzeciego seta nie umknęła uwadze Navratilovej.
„Coco musiała się przebić, by tu dotrzeć, grając cztery trzysetowe mecze z rzędu, zanim łatwiej wygrała półfinał. Dziś po prostu natknęła się na lepszą zawodniczkę – Sabalenkę” – stwierdziła Navratilova.
Droga do finału była dla Gauff niezwykle wymagająca, a kolejne trzysetowe pojedynki odbijały się zarówno na jej ciele, jak i psychicznie przed walką o mistrzostwo. Jej zdolność do odrobienia sobie równowagi w drugim secie, przełamując serwis Sabalenki i wydłużając mecz, mówi wiele o jej duchu rywalizacji.
„Pięknie zachowała zimną krew w kluczowych momentach. Gauff wykorzystała swoją jedyną okazję do przełamania i miała tylko dwa break pointy w całym meczu,” zauważyła Navratilova.
Statystyki potwierdzały dominację Sabalenki na serwisie, gdyż Gauff miała tylko dwie okazje do przełamania i wykorzystała tylko jedną w kluczowym momencie drugiego seta. Navratilova opisała serw i atak Sabalenki jako nieustępliwe, podkreślając, że mimo porażki Gauff nie miała powodu do rozczarowania.
„Sabalenka służyła wyjątkowo dobrze, utrzymywała poziom i atakowała bez litości. Coco zagrała prawdopodobnie swój najlepszy tenis, ale i tak przegrała, bo uderzenia Sabalenki były nieco ostrzejsze,” podsumowała Navratilova.
Był to pierwszy występ Gauff w tym roku i bez wątpienia będzie dążyć do dalszych sukcesów. Tymczasem przyszłe zwycięstwa Sabalenki pozostają bardzo wyczekiwane.