Kurtyna opadła po cichu dla Simony Halep w Cluj-Napoca, gdzie nadzieje na triumfalny powrót przed własną publicznością w Transylvania Open zostały zniweczone przez Lucię Bronzetti, która zadała jej porażkę 6:1, 6:1. Ten mecz był zarówno jej pierwszym występem w turnieju WTA w kraju po zawieszeniu dopingowym, jak i nieoczekiwanym ostatnim aktem w zawodowym tenisie.
W wieku 33 lat wydawało się, że wewnętrzna walka Halep przygasła, co doprowadziło do jej przejścia na emeryturę, co z pewnością wzbudzi hołdy i komentarze w świecie tenisa. Swoje refleksje podzieliła się Swietłana Kuzniecowa, niegdyś rywalka Halep na korcie, zwracając uwagę na przejmujące podobieństwo do sagi, która rozegrała się wokół Marii Szarapowej.
Niezwykła podróż Halep obejmowała triumfy w Roland Garros w 2018 roku i pamiętne zwycięstwo nad Sereną Williams na Wimbledonie w 2019 roku. Jednak fala odwróciła się w 2022 roku po pozytywnym teście na Roxadustat podczas US Open, substancji znanej z zwiększania wytrzymałości, co doprowadziło do czteroletniego zawieszenia, które później zostało zmniejszone po apelacji. Pomimo tego spadku, cień rzucony przez kontrowersje uniemożliwił jej pełny powrót do formy, czego kulminacją była decyzja o przejściu na emeryturę.
W swoim oświadczeniu Kuzniecowa wyraziła ubolewanie z powodu wpływu oskarżeń o doping na kariery zarówno Szarapowej, jak i Halep, przyznając, że niefortunny koniec tak znakomitych podróży nastąpił. Upadek Szarapowej rozpoczął się od nieudanego testu na obecność meldonium podczas Australian Open w 2016 roku, co skutkowało 15-miesięcznym zakazem. Pomimo próby powrotu, uporczywe problemy zdrowotne i niemożność osiągnięcia poprzednich szczytów doprowadziły do przejścia na emeryturę w lutym 2020 roku.
W przeciwieństwie do Szarapowej, której udało się na krótko powrócić do zawodowego tenisa po zawieszeniu, próba wznowienia kariery Halep od początku napotykała przeszkody. W 2023 roku zmagała się z konsekwencjami zawieszenia i pomimo powrotu w 2024 roku, jej występ był utrudniony przez dolegliwości fizyczne. Jej wycofanie się z Australian Open w 2025 roku z powodu bólu kolana i barku sygnalizowało zbliżający się koniec jej dni gry, co ostatecznie doprowadziło do jej pożegnalnego meczu w Rumunii.
Pożegnanie i dziedzictwo Halep
Odejście Halep z zawodowego tenisa nie było finałem, którego ona i jej fani sobie wyobrażali. Pomimo przeciwności losu, pożegnalne słowa Halep w Cluj były przepełnione wdzięcznością, odzwierciedlając karierę, która pomimo nagłego końca osiągnęła monumentalne wyżyny, w tym dwa tytuły wielkoszlemowe i liczne trofea WTA. Wyraziła słodko-gorzkie pożegnanie ze sportem, sugerując możliwość przyszłości bez rywalizacji, ale wypełniona wspomnieniami o swoich osiągnięciach i wsparciem fanów.
Wraz z odejściem Halep na emeryturę świat tenisa przypomina sobie o trudnych realiach i presji, z jaką borykają się sportowcy, zwłaszcza gdy pojawiają się kontrowersje. Jednak kariera Halep – naznaczona odpornością, znaczącymi zwycięstwami i dziedzictwem przełamywania barier – pozostanie źródłem inspiracji, podobnie jak kariera Szarapowej, ilustrując złożony gobelin zawodowego sportu, w którym triumf i cierpienie przeplatają się.